El Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat) recibió el mandato de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en 1978, para abordar los problemas relativos al crecimiento urbano. En este sentido, la primera conferencia internacional de la ONU que reconoció plenamente el desafío de la urbanización se celebró en 1976 en Vancouver, Canadá.
ONU-Hábitat está activa en más de 90 países alrededor del mundo y gestiona sus trabajos desde su sede en Nairobi, Kenia. Así mismo, cuenta con oficinas regionales, ubicadas en: Río de Janeiro, Brasil; Fukuoka, Japón; El Cairo, Egipto; Nairobi, Kenia. De esta forma, ONU-Hábitat asume un liderazgo natural y un papel catalizador en los asuntos urbanos a nivel internacional.